Les esclaves oubliés de Tromelin - Sylvain Savoia

Tromelin n'est pas de ces îles qui attirent les touristes par milliers. Et pour cause, il n'y a rien sur ce petit bout de terre de 1km² perdu dans l'océan indien et rattaché aux Terres australes et antarctiques françaises. Rien que du sable, et l'océan à perte de vue. L'îlot, entouré de fonds marins de plus de 4 000 m de profondeur, est situé à plus de 400 km des côtes habitées les plus proches de l'île de Madagascar. Un petit tas de sable au beau milieu de nulle part, ne dépassant pas les 7m de hauteur et qui se retrouve ainsi régulièrement dévasté par les tempêtes et autres cyclones.

C'est sur ce petit bout de terre qu'échouera L'Utile en août 1761. La frégate de la Compagnie française des Indes orientales partie de Bayonne avec 142 hommes d'équipage avait embarqué 160 malgaches pour les vendre comme esclaves sur l'île Maurice. Lors du naufrage, l'équipage français et une soixante de malgaches parviennent à rejoindre l'Île des Sables.

Les esclaves oubliés de Tromelin - Savoia.

Éditions Dupuis - coll. Aire libre, avril 2015, 120 pages.

Présentation de l'éditeur :

En 1761, un vaisseau de la Compagnie des Indes fait naufrage sur un îlot perdu de l'océan Indien. Quatre-vingts esclaves vont survivre sur ce bout de caillou traversé par les tempêtes. Ce n'est que le 29 novembre 1776, quinze ans après le naufrage, que l'enseigne de vaisseau Tromelin portera secours à huit rescapés : sept femmes et un enfant de huit mois.


Ma lecture :

Une exposition a été construite sur la base de cette histoire et présentée fin 2015 début 2016 au Château des Ducs de Bretagne / Musée d'histoire de Nantes. C'est à ce moment que j'ai entendu pour la première fois parler de ce drame de l'esclavage. Je n'étais pas allée voir l'exposition, et il m'a fallu attendre 2019 pour découvrir l'album. Quel dommage ! Si je l'avais lu plus tôt, nul doute que j'aurais également été voir l'exposition.

Tromelin © Nelly GRAVIER

Cette BD est très riche puisqu'elle mélange l'histoire du naufrage, de l'abandon des malgaches sur l'îlot, de leur survie dans l'île puis de leur secours 15 ans plus tard, à celle de l'expédition archéologique et des recherches qui permettront de faire la lumière sur ce qui c'est passé il y a 250 ans.

L'album alterne, toutes les 5-6 pages environ, entre les récits, les époques et les styles graphiques. Pour le récit du naufrage, nous sommes plutôt en présence d'une forme de bande dessinée classique, avec des cases bien dessinées, une gamme chromatique qui se concentre sur le marron, le sable et le bleu, un coup de crayon précis, entier, dense, et relativement peu de texte. A l'inverse, pour le récit de l'expédition scientifique, l'auteur nous offre plutôt son carnet de voyage, avec beaucoup de texte, des illustrations prises sur le vif d'un moment de la journée, des couleurs plus claires, allant du blanc au bleu en passant par le sable et le gris, les personnages sont plus petits.

Mais les deux histoires sont passionnantes, pour peu qu'on s'intéresse à l'Histoire et l'archéologie. Pour ma part, ce métier me passionne : la façon qu'ont les chercheurs de balayer le sable à la recherche des traces de vies disparues, la façon qu'ils ont de faire revivre ce passé, d'humaniser des vestiges de constructions ou d'outils divers, de remonter le fil de l'Histoire à travers les journaux de bord conservés dans les archives françaises…

 

Nantes, qui a bâti une partie de sa fortune sur les chemins de la traite des Noirs, est très sensible à ces récits. En bonne nantaise que je suis, j'ai également été très tôt sensibilisée à cette part de notre Histoire. J'ai été touchée par le récit historique, par le carnet de recherche de Sylvain Savoia, mais également par la qualité des illustrations. Cet album m'a rendue curieuse de cet évènement de l'histoire de l'esclavage. Le CNRS et l'INRAP ont publié des récits de recherches que je suis curieuse de découvrir. Il existe également un ouvrage jeunesse qui a reçu plusieurs prix. Enfin, l'exposition conçue par le Château des ducs de Bretagne, musée d'histoire de Nantes, sera présentée au Musée de l'Homme à Paris, du 13.02.19 au 03.06.2019. Faites vos curieux vous aussi !

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