Sans nom - Wilkie Collins

A l'occasion du rendez-vous blogoclub un peu particulier de ce 1er décembre, puisqu'il n'y avait pas de thème ni d'auteur imposé, j'ai ressorti de mes cartons un billet sur un livre lu il y a quelques années et que j'avais adoré : Sans nom, de Wilkie Collins. Il s'agissait de mon premier coup de cœur de ma vie de blogueuse ! Je m'étais d'ailleurs promis d'en lire d'autres… ce que je n'ai toujours pas fait.

"Accablée par ses efforts d'intelligence, Mrs Wragge ne poursuivait plus que dans ses rêves la confection de sa fameuse omelette. Sa tête penchait d'un côté, son corps de l'autre. Un doux ronflement lui échappait. De temps en temps une de ses mains, soulevée en l'air, agitait une poêle chimérique et retombait, avec un faible choc, sur le livre de cuisine étalé en son giron. Au bruit de la voix conjugale, elle se dressa debout en sursaut et, l'intelligence encore endormie mais les yeux tout grands ouverts, elle fit face au capitaine."

Sans nom de W. Wilkie Collins.

Éditions Phébus, mai 1999, 829 pages.

Présentation de l'éditeur :

Nul doute que Wilkie Collins n'ait donné avec Sans nom (1862) l'un de ses plus intraitables chefs-d'œuvre : celui en tout cas qui privera le mieux de sommeil le lecteur assez téméraire pour s'y plonger, pour s'y perdre. De tous ses romans, celui que préférait Dickens, et celui dont se sera peut-être le plus directement inspiré Charles Palliser pour ourdir la trame diabolique de son Quinconce. C'est aussi le plus noir : portrait et itinéraire d'une femme dépossédée de toutes ses espérances (et même de son identité) à la suite d'un complot fomenté par des gens du meilleur monde. Elle se battra, se salira les mains, fera le terrible apprentissage de la liberté, et nous tiendra en haleine huit cents pages durant au fil d'une intrigue qui ne nous épargne rien. Prétexte, pour l'auteur, à décorseter la bonne société victorienne avec un sadisme tout hitchcockien. Après La Dame en blanc et Pierre de lune, qui connaissent l'un et l'autre un joli succès en « poche », passage d'un nouveau Wilkie Collins en collection « Libretto » : Sans nom, l'un des plus hitchcockiens parmi les romans de celui qui fut, à la fin du siècle dernier, l'inventeur du « thriller ».

Ma lecture :

Lorsque je me suis engagée dans cette lecture, je ne pensais pas en venir à bout. En tout cas pas si facilement. Les 829 pages d'une écriture dense et d'une prose des plus classiques, se sont pourtant succédées avec une fluidité stupéfiante. Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas eu l'occasion de lire un texte d'une si grande qualité ! Et ce "Sans nom" est une magistrale leçon !

L'auteur tout d'abord, dont j'avoue n'avoir jamais entendu parler auparavant. Et pourtant ...

William Wilkie Collins (8 janvier 1824 - 23 septembre 1889) est un écrivain britannique de l'époque victorienne, contemporain et ami de Charles Dickens. Il était grandement populaire à son époque et écrivit 27 romans, plus de 50 nouvelles, au moins 15 pièces de théâtres et plus de 100 essais. Ses écrits étaient qualifiés à l’époque de «romans à sensation», un genre précurseur du roman policier et du roman à suspens. Il écrivit aussi avec perspicacité une critique sociale et conjugale des femmes de cette époque.

Ce livre ensuite est un véritable chef-d'œuvre du genre. Dès les premières pages, on se laisse happer par ce sens de la description, ce goût du détail. L'histoire avance doucement mais inscrit sa marque profondément comme la charrue trace son sillon. Chaque mot a sa raison d'être. Chacun d'entre eux participe à la matérialisation d'une atmosphère, d'un environnement et de caractères. L'auteur nous fait pénétrer au cœur de cette propriété de Combe-Raven comme on entre dans un théâtre. Les personnages nous sont présentés avec précision au fur et à mesure qu'ils descendent les marches de l'escalier venant des chambres, dans l'ordre de leur réveil. Ils nous sont décrits avec une précision toute chirurgicale. Leur physique, leurs pensées, leurs états d'âmes, rien ne nous est caché. Et très vite, on s'y attache à ces personnages, à cette famille si sereine et heureuse. A tel point que lorsque prend fin la première partie du livre, on se prend à regretter de les abandonner si vite. Et l'on se demande ce que l'auteur va bien trouver d'intéressant à nous raconter pour nous faire accepter de quitter la quiétude de Combe-Raven. A cet instant, il nous reste 645 pages à découvrir.

"En apparence, mon système peut sembler compliqué ? poursuivit le capitaine. A tout prendre, pourtant, c'est la simplicité même. Je me borne à éviter les erreurs dans lesquelles tombent les praticiens vulgaires. Cela revient à dire que je ne plaide jamais pour moi-même et que je ne m'adresse jamais aux gens riches, deux fatales méprises, que commettent en permanence les praticiens de second ordre. Les gens modestes peuvent avoir parfois de généreuses impulsions en matière d'argent ; les gens riches jamais."

Ce que W. Wilkie Collins se propose de nous raconter, c'est finalement la lutte entre deux femmes, un combat psychologique et une machination des plus tortueuses. Nous passons de l'une à l'autre en nous demandant continuellement comment tout cela pourra bien finir. On tremble pour Magdelen. On voudrait lui crier de ne point s'engager dans des voies si sinueuses et malsaines. Le suspens est à la hauteur des meilleurs thrillers. Impossible de poser le livre. Les chapitres se succèdent promptement. L'atmosphère et les personnages de "Sans nom" m'ont guère quittée au cours de ma lecture. Si l'auteur nous livre son histoire avec lenteur, il ne se perd pas pour autant dans des longueurs inutiles. Lorsque le lecteur en arrive à deviner la situation et ce qui pourrait subvenir, Wilkie Collins nous l'expose dans la page qui suit. Il n'y a pas de perte de temps et jamais je n'ai eu l'envie de sauter quelques pages. La lecture des descriptions, dont Wilkie Collins maîtrise parfaitement l'art, est un vrai plaisir.

Toutes ces descriptions, qui expliquent en grande partie le poids de ce livre (en nombre de pages), pourraient nous conduire à une indigestion. Et pourtant, la construction littéraire nous permet de relever le défi sans encombre. L'auteur introduit régulièrement, toutes les 100 pages environ, un moment de pose en changeant son mode narratif. Il nous fait partager les lettres que s'échangent les protagonistes. Ces intermèdes épistolaires nous permettent de souffler et d'enchaîner avec vivacité les quelques petits chapitres que forment ces courriers. Le lecteur retrouve ainsi de l'énergie pour passer à l'étape suivante du récit. De plus, et c'est loin d'être un détail, Mr Collins est doué d'un humour certain. La pauvre Mrs Wragge m'a plus d'une fois fait sourire à ses dépends. Ceci ajoute bien entendu une satisfaction à la lecture.

L'auteur, enfin, nous fait partager sa connaissance de la bonne société britannique de l'époque victorienne et tout ce qu'elle peut contenir d'injustices et d'hypocrisie. J'ai véritablement adoré cette plongée dans un nouvel univers et je compte bien découvrir d'autres ouvrages de Mr Collins. Cette rencontre fut un vrai bonheur. J'ai été enchantée par cette découverte et je vous invite très chaleureusement vous plonger dans cet univers.

Un vrai coup de cœur en somme !

Ma 1ère lecture seulement…

Rdv du 1er décembre 2018